冬天人们常常会选择让汽车引擎空转一会儿再开动汽车，这一行为无疑百害而无一利，但为何人们还要固守这么一种行为？

图片：冬季在雪地里停放着的汽车。

　　汽车空转不仅浪费金钱，浪费能源，更会污染空气。然而在冬季，当气温降至冰点以下时，很多美国人依旧让自己的汽车长时间保持空转状态。《华盛顿邮报》新能源与环境的在线板块主管克里斯穆尼（Chris Mooney）本月发表了一系列文章，具体讨论了人们这样做的原因。
　　在全国范围内，汽车空转消耗了大约 106 亿加仑的汽油，而排放的温室气体在总排放量中比例约为 1.6%。不仅如此，汽车空转更会排放出大量其它空气污染物，包括挥发性有机化合物（VOC），一氧化碳（CO），氮氧化合物（NOx）和颗粒物（PM）。以上这些污染物均已被认为是影响人类身体健康的威胁因素。就拿颗粒物来说，它会诱发哮喘和其它呼吸系统疾病，肺癌甚至心肺有关的死亡。全球每年约有 80 万人因为燃烧排放物（颗粒物以及臭氧）而死亡。
　　根据美国范德堡大学研究者们的研究结果，美国平均每人每天要让汽车空转 4.2 分钟来给车预热。这一行为占据了美国人均汽车空转时间的 25%（注：这些数据来自于 2007 年进行的一项调查，因此目前的数据在这 7 年间或多或少会发生变化）。
　　来自于 Carrico, et. al. 于 2009 年 8 月的文章 " 浪费的秘密：一项关于个人汽车空转看法和行为的调查 " 中的一个表格
　　而在穆尼近期的系列文章中，他探讨了为何人们会选择让汽车在冬季的空转时间超过美国能源部推荐的 30 秒时长的原因，并将冬季汽车空转这一 " 冬季能源谜题 " 的来源总结为一系列的误解：
　　" 和其它很多误解一样，汽车空转这一想法背后也是有着一定的道理。当发动机比较冷的时候，它的燃料利用率确实比较差——根据环境保护局和能源部的数据，至少比一般情况低了 12%。而在冬季由于气温较低，要让发动机启动并达到最佳行驶温度确实需要更长的一段时间。
　　不仅如此，一些汽车行业的专家表示，那些以汽化器作为引擎主要部件的老式车型也需要提前加热以保证正常工作。如果不加热的话，汽化器可能不能将引擎内的油与空气混合到一个正确的比例，从而导致汽车熄火。但在八十年代以及九十年代早期，汽车行业用电子燃油喷射替代汽化器，这一技术利用传感器来向引擎内添加汽油使得空气和汽油的比例达到一个合适的数字。这就使得在汽车启动前热车这一行为没有什么意义，因为传感器会监测温度变化并随之调整。
　　因此在冬季空转汽车对新车没有什么好处。汽车专家建议，在冬季汽车启动前的热车时间不应超过 30 秒，而环境保护局和能源部也提醒大家，" 要想加热引擎，启动汽车比空转来得更快。"。实际上，相比让车空转，先关掉引擎后再次启动它是个更好的做法。
　　但在接下来的文章中，穆尼注意到，人们在冬季选择让自己汽车空转的原因往往与上述的这些误解没有关系，而更和健康舒适有关：
　　" 读者们对第一篇关于冬季汽车空转的文章的反应中最大的一种声音就是人们并不怎么在于用油问题，他们选择让汽车空转并不是为了引擎，而是为了除去汽车内的冰霜，使他们的驾驶更加安全。这一点并不是政府部门在汽车空转这一问题上的关注点，但确实是拥护汽车空转这一观点的有力支持。"
　　根据美国能源局的说法，" 给车预热最好的方式就是驾驶它，即使在冬季，汽车空转的时间也不需要超过 30 秒。更长的时间只不过是浪费燃料并会产生污染。" 但是，美国人民并不遵从这一建议也许有别的理由。
　　译者注：对于空转热车这件事，除了造成不必要的能耗和空气污染外，还有一点值得车主们关注，那就是空转实际上会对汽车的心脏——发动机造成严重损害。引擎机件部分的磨损有很大程度上，都是在冷车发动后 3 分钟内造成的，因为只有发动机在动，其余部分没动，动能无法转换。冬季原地空转热车很容易伤害引擎，如果您珍惜爱车，建议采用低转速缓慢行驶的方法热车。
　　注 1：本文作者梅丽莎 C 洛特（Melissa C. Lott）曾经是 Chris Mooney 和 Sheril Kirshenbaum 于 2010 年在 Discover 杂志上的专栏 The Intersection 的特邀撰稿人。
　　关于作者： 梅丽莎 C 洛特（Melissa C. Lott）是一位致力于能源、环境、科技和政策交叉领域工作的工程师和研究员。你可以在推特上关注她 @mclott。（翻译：柴火猫 审校：丁家琦）