（编者按：昨日，中国气象局首次启动重大灾害（高温）II级应急响应，这是新中国有史以来最高级别的高温预警。截止29日，南方共有43市县破40℃，武汉已"烤"晕91人，上海中暑身亡者超10人。中暑为什么会死人？如何防治中暑？请看医学博士如何说。）
　　教科书上把中暑分为三类：热痉挛、热衰竭和热射病。其中热痉挛程度最轻，可能人们感觉只是抽筋了，热射病程度最重，稍微抢救不及时就有可能导致终身残疾甚至死亡，即所谓的热死人。那么人是怎么被活活热死的呢？
　　这得从人体的基本结构单位说起。组成人体的基本单位是细胞。大多数人的细胞只有在37度左右才能存活并发挥正常功能。偶尔有少数炎性细胞需要较高的体温才能激活和执行任务，但那些任务基本是有去无回的自杀式袭击，不属于我们将要讨论的范畴。
　　对温度最敏感的当属神经细胞，大脑是神经细胞的大本营，如果高温在42度以上持续不退，就会有大量神经细胞开始死亡。其中小脑细胞是最敏感的，所以严重中暑之后很可能有动作不协调、言语不清的后遗症。神经细胞大量死亡还会造成脑出血、脑水肿和颅内压增高，单纯这些脑部病变就足以致人死亡。在中暑死亡之前，人会先陷入昏迷状态，这是几乎所有死亡之前的必经状态。昏迷的时间越长，能被救活的希望越渺茫。
　　当人体温度升高时，心脏自动接收指令加快工作频率：心跳加快，心跳幅度加大，促进血液流动以便加快散热。但高温对心脏细胞的直接损伤类似于一次大面积的心肌梗死，大量心肌细胞的死亡使心脏功能衰竭。少了心脏这个发动机，散热机制没有了动力来源，体温更加难以下降。如果不能快速采取措施降低体温，这种状况就会陷入一个恶性循环，直至心脏停止跳动。毗邻心脏的肺也不能幸免，刚开始中暑的人呼吸会加深加快，但过于深快的呼吸使得血液内二氧化碳浓度下降。二氧化碳浓度过高会使人会窒息，浓度过低时也一样。因为血液内的二氧化碳能够保证红细胞到达适当的位置，并把携带的氧气释放出来，当二氧化碳浓度过低时红细胞就会光装货不卸货，人体细胞同样面临缺氧的危险。
　　中暑对人体的损伤还远不止于此。脱水、心功能衰竭以及肌肉溶解造成的高钾血症会诱发急性肾衰；缺氧、内脏灌流减少是胃肠道粘膜缺血，形成溃疡，出现消化道出血，热到吐血并不夸张；更为严重的是因为毛细血管扩张、血管内皮损伤、低灌注而诱发的弥散性血管内凝血，医学上简称DIC，这是一种让医生都毛骨悚然的状况。这是一些小血栓，而不是在心脑血管里生成的大血栓，后者还可以用溶栓药物和介入通开，但DIC不能。非但不能，溶栓药物还会进一步加重DIC的病情，由于大量小血栓耗竭了血液里的凝血因子，在它们形成的同时身体各个部位会发生广泛性出血。严重中暑如果出现了DIC，几乎没有生还的可能。
　　所有的起点都是热，热到人体体温调节机制不能承受，甚至被摧毁，才导致上述灾难的发生。所以预防和治疗中暑最重要的原则只有一条：降温。
　　待在阴凉地带、冲水、泡水、冷水灌肠、输入生理盐水，甚至把血液放出来等冷却以后再输回去，都是为了尽快地降温。中医信奉者可能会激烈批评这些治疗方法，并用冷水浇开锅之类的错误类比来进行误导。实际上，中医的那些所谓整体观的缓和的防暑方法只能在轻度中暑者那里碰碰运气。热衰竭和热射病病人的抢救根本没中医什么事，用中医办法只会贻误最佳治疗时机，导致病人回天乏术。
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